【中国观点】
运动员站立在冲浪板上，或利用腹板、跪板、充气的橡皮垫、划艇、皮艇等驾驭海浪的一项水上运动。不论采用哪种器材，运动员都要有很高的技巧和平衡能力，同时要善於在风浪中长距离游泳。
早在1778年，英国探险家J.库克船长在夏威夷群岛就曾见过当地居民有这种活动。1908年后冲浪运动传到欧美一些国家。1960年后传到亚洲。近一、二十年冲浪运动有较大发展，北美洲、秘鲁、夏威夷、南非和澳大利亚东部海滨都曾举行过大型的冲浪运动比赛。
冲浪运动以浪为动力，要在有风浪的海滨进行。海浪的高度要在1米左右，最低不少於30厘米。夏威夷群岛常年有适合於冲浪运动的海浪，特别是冬天或春天都有从北太平洋涌来的海浪，浪高达 4米，可以使运动员滑行800米以上。因此夏威夷群岛一直是世界冲浪运动中心。
最初使用的冲浪板长5米左右，重50～60公斤。第二次世界大战后，出现了泡沫塑料板，板的形状也有改进。现在用的冲浪板长1.5～2.7米、宽约60厘米、厚7～10厘米，板轻而平，前后两端稍窄小，后下方有一起稳定作用的尾鳍。为了增加摩擦力，在板面上还涂有一种蜡质的外膜。全部冲浪板的重量只有11～26公斤。
冲浪运动是运动员先俯卧或跪在冲浪板上，用手划到有适宜海浪的地方作起点。当海浪推动冲浪板滑动时，运动员使冲浪板保持在浪峰的前面站起身体，两腿前后自然开立(通常是平衡腿在前，控制腿在后)，两膝微屈，随波逐浪，快速滑行。
冲浪运动每两年举行1次世界性比赛，第1届世界冲浪运动锦标赛於1962年在澳大利亚的曼利举行。冲浪比赛主要根据运动员在规定时间内完成的冲浪数量和质量，用20分制进行评分，如在30分钟内冲3个浪或45分钟内冲6个浪，再根据运动员冲浪的起滑、转弯、滑行距离和选择浪的难易程度等进行评分。
为了发展这项运动，有的国家还在内陆湖或江河中，用摩托艇拖带冲浪板，当摩托艇的时速达到每小时20公里时就能提供强大的波浪，运动员在感到波浪推动他前进时，就可以放开牵引绳而自行滑行。
‧ 【西方观点】
运动员站在冲浪板上驾驭海浪冲向海岸的一种运动。冲浪运动在史前时代起源於南太平洋，现今已流行於世界各地有海浪的海滨地区。远古时玻里尼西亚的水手们为环境所迫，不得不采取冲浪的办法登陆。究竟是先有他们的冲浪技术，还是先有冲浪运动就不得而知。这种早期的冲浪活动是身体和冲浪板并用。
1777年和1778年，探险家科克(James Cook)船长一行人最早提出在大溪地和欧胡岛见到了站在长板上或驾著皮艇的冲浪者，认为这像是种娱乐活动而非竞赛。1821年欧洲的教会把冲浪作为一种败风伤俗的行为而加以禁止。直到1920年夏威夷的一位著名游泳家卡哈那莫库(Duke Kahanamoku)在怀基基岛(Waikiki)建立第一个冲浪俱乐部，这项运动才得以振兴。他早在1915年就把冲浪引入澳大利亚。1968年他去世时，冲浪运动已在世界上广泛流行，并举行了国际比赛。
当广阔而平静的海洋离海岸90到900公尺处遇到珊瑚礁或沙坝而涌起一阵阵的浪尖或激浪时，那就是进行冲浪的最佳条件。冲浪运动员也喜欢另一种更难驾驭的海浪，这种海浪发生在海底突然隆起的地方，因此升得很高，并且骤然下降然后冲向海滩。伸出大海的陆地或防波堤的背风处也适於造成良好的滚滚碎浪。在理想的条件下，例如在有4公尺高浪的夏威夷马卡哈岛(Makaha)周围，冲浪运动员能在0.8公里(半哩)或更远的地方进行冲浪活动。
冲浪运动员先用冲浪板游出叠叠碎浪，到达有较大浪峰形成的地方。在一个浪头接近之时，伏在冲浪板上用力蹬水，迅速朝岸方向游泳。一旦他的冲浪板踏上浪头，他就可先以跪姿后以站姿来驾驭海浪，直到它平缓地冲向海滩。使用长板的运动员，两臂高举过头，摆动四肢，利用身体重量控制速度和方向。
冲浪好手为增加速度和距离，取斜线冲向海岸。虽然最常用的冲浪板是长度为1.83公尺到2.25公尺(约7盏7瞻)的狭长板，但是冲浪运动员也可使用较短的腹板(belly board)或轻皮艇，或者根本不用板而只靠挺直身体并把双臂举过头来进行冲浪。如果是用腹板，运动员要俯卧在板上，胸部贴住板，用双腿掌握方向。只用身体或用腹板冲浪时，运动员要套上脚蹼，以便於划水而迎浪。这些冲浪者一般在离岸较近、浪比较小的地方玩乐，而使用皮艇的冲浪者则可对付较大的激浪。
国际冲浪协会理事会成立於1974年，总部设在美国佛罗里达州的棕榈海滩。这个组织系由国际业余冲浪联合会、国际职业冲浪联合会和国际冲浪基金会所组成。60年代初以来就开始举行世界冲浪锦标赛，曾在北美洲两岸以及秘鲁、夏威夷、南非和澳大利亚等地的海岸举行。
国际比赛分若干组进行，每组有5到12名冲浪运动员在同一地域比赛。每人在一次比赛中约要冲10个浪，每冲一个浪最多可得20分。裁判组根据运动员的起滑、转身、滑行距离和所选的浪的难易程度进行评分。优胜者可得13分，第二名10分，第三名8分，第四名7分。以后名次各递减1分。另一评分办法是每胜一次可得一分，第二次得两分，如此类推。对浪的选择以及何时结束一次冲浪，由每一个运动员自行决定。
最早记载夏威夷冲浪历史的是英格兰航海家詹姆士*库克船长 詹姆士*库克船长在西元1768年至1771年受命于英国皇家海军总部和皇家学会首次航行至南太平洋，并于1769年4月到访大溪地群岛。他看到大溪地土人在马他瓦伊角（Matavai Point)划着一艘装有舷外支架的独木舟冲进高卷的海浪中时他惊叹无比，并在航海日记中写下：“我不得不说，这个人被海浪急速推进滑行时，我感到无比的惊讶！” 西元1778年1月18号库克船长所指挥的英国皇家舰队（决心号）与（发现者号）在北太平洋中发现三明治群岛（即夏威夷群岛）并在考艾岛的海滩登陆稍后库克船长和副船长詹姆士*金恩看到夏威夷人乘着一块长短不一的木板，在海浪上奔驰。决心号金恩形容当时夏威夷冲浪运动时说：他们在表演那些困难而危险的动作时，那种勇敢而娴熟的技巧，的确令人叹为观止。 西元1820年4月，美国海外宣道特派员局波士顿喀而文教派，由希蓝*宾汉牧师带着十四位传教士前往夏威夷传教此后各教派也陆续派人前往传教。宗教的传入造成冲浪文化的黑暗期，部份原因是受到传教工作的排斥，指责它是种使人万物丧志的娱乐，这个黑暗期一直延续到十九世纪末年。直到1898年，美国政府正式接收夏威夷主权开始大力推展夏威夷观光事业，才使的夏威夷冲浪文化又再度盛行。