一、“江南”的地理范围和历史范围
1.位置：广义的江南包括了上海市、江苏省、浙江省、安徽省、江西省等五省一市中位于长江以南的地区。狭义的地理江南则多指上海、苏南、浙北、皖南，地理在长江以南。
2.地形地貌：相对于北方而言，江南地区的地形地貌最明显的特征就是多丘陵多平原和多水。江南地处长江中下游平原、江南丘陵，地形上呈南高北低之势，其北部地势平坦，拆裤以平原、丘陵为主，南部旅燃简则分布有一些山地。
3.历史文化：江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，“但始终代表着美丽富饶的水乡景象；也是自然条件优越，物产资源丰富、商品生产发达、工业物链齐全，是中国综合水平最高的发达地区。在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南虽最早出现先秦和汉朝时期，但仅指江河以南。西晋永嘉之乱后，今中原士族相继渡淮河、长江南迁，衣冠南渡，以建康（今南京）为都，是为东晋段升。自此之后自东晋清谈玄学起至南梁《观我生赋》及《哀江南赋》的出现后，始有文化江南。
二、江南的历史
“江南”的含义在古代文献中是变化多样的。它常是一个与“中原”“边疆”等区域概念相并立的词，且含糊不清。从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治和人文区域。在先秦时期已经存在江南的说法。据《吴越春秋》“周元王使人赐勾践，已受命号去，还江南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地，与鲁泗东方百里。当是之时，越兵横行于江淮之上，诸侯毕贺，号称霸王。”可知史书中出现的江南一词，在东周春秋时期，最早指的便是现今浙江省和江苏省一带，也就是东周时的吴国越国等诸侯国区域 。在银陪后来秦统一天下时期的《史记・秦本纪》中记载：“秦昭襄王三十年，蜀守若伐楚，取巫郡，及江南为黔中郡。”此书中出现的江南，指的是现今湖南省和湖北南部、江西部分地区。王莽时曾改夷道县为江南县，是今日湖北宜都地区。《后汉书・刘表传》载“江南宗贼大盛……唯江夏贼张庄、陈坐拥兵据襄阳城，表使越与庞季往譬之，及降，江南悉平”。一直到隋朝，那个时期的江南有时指的是湖南、湖北一带。
到了唐太宗贞观元年（627年），设立江南道，范围包括长江中下游地区的江西、湖南、湖北长江以南部分。宋改道为路，江南路包括江西全境与皖南部分地区，分江南东路与西路，其中江南东路包括宣州、池州、太平州、徽州、饶州（鄱阳）、信州（上饶）、抚州、洪州（南昌）；江南西路包括袁州（宜春）、吉州（吉安）、江州（九江）、筠州（赣州）。
从元代开始的官修地理志中山梁，“江南”一词还有被用于行政区划，清代初期江南省即如今江苏和安徽的统称，两江总督指的便是江南省与江西省，但文化意义上的“小江南”越来越明确地转指传统的江东、吴或三吴地区。 参考书籍《中国国家地理―江南特辑》、《明清江南地区的环境变动与社会控制》、《江南社会历史评论》等。
明代袁可立在苏州为推官，史官在评价他的政绩时称呼道，明 董其昌《节寰袁公行状》：“神君讫威讫富之誉，（袁可立）为江南冠矣！”
值得注意的是江南不等同于清朝所设之“江南省”，江南省更非所谓“狭义江南”。江逗搏运南省80%地域在长江以北，属于江淮地区和淮海中原地区，和江南毫无关系。而不属于江南省的浙江北部则是传统江南核心地区，却被排除在所谓江南省外。可见这是个极易导致谬误的概念。
根据历史传统和文化形成的大江南地区是苏南，皖南，上海，浙江，江西东北部。大致等同于吴语+徽语区，等同于吴越民系的分布范围。
江南核心区是所谓“水乡江南”，是江南文明的一个生态型，因其位于平原泽国之上，故和山地江南滨海江南相区别，因其最具代表性，所以也被认为是狭义江南。其范围大致等同于吴语太湖片（北吴）分布区，历史上被分为会稽，吴兴，吴郡，被统称为三吴。
三次中原汉族南迁
永嘉之乱后，今中原流民相继渡淮河、长江南迁。安史之乱后，东路自华北平原进人淮南、江南。靖康之乱以后北方人民南迁以本阶段人数最多，短短十余年，“江、浙、湖、湘、闽、广，西北流寓之人遍满”。绍兴十一年，宋金和约达成，和约规定南宋不得接收金朝“逃亡之人”，南迁的浪潮始告消退 。
三、江南文化与岭南文化的区别
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江南文化与政治经济结合比较密切，特别迹败是南宋、六朝时期、明朝初年，经济富庶的江南和政治结合，造就了江南文化的几度繁荣，文人才子辈出。岭南文化与商业联系比较密切，宋明以后海外贸易的发展，以广州为中心的岭南才真正有大的发展。2
历史上的江南文化是士族文化，士族和庶族长期矛盾，造就互相歧视，即使在同一地区姿孝颤也排挤他人，标榜自己优越性。历史上的岭南是移民文化，土客矛盾也存在很长时间，最后发展成歧视外地人，特别是北方过去的。3
江南文化是江河水乡文化，小巧灵气，柔性十足，给人以文弱的感觉。几千年江南出了那么多文人、官员，但没有几个拿出手的，都是些按步照班的庸官和附作风雅的文人，相比临近江南的安徽历史上倒是出了几个杰出人才。岭南文化是海洋文化，既有柔性也有烈性。孙中山、洪秀全把岭南人的烈性表现淋漓尽致，康有为、梁启超的革新思慎蚂想和举措差点就改变了旧中国。