世界上最大的湖泊——里海，位于欧亚大陆之间，它的西南面和南面为高加索山脉和厄尔布尔士山脉的连绵雪峰环绕，其它三面只是坦荡辽阔的平原。里还是我国的称呼，它的译名应为卡斯皮海，得名于古代居住在高加索东部的一个部落——卡斯皮人。
人们称里海为“海”，不仅是由于它具有一些海的特征，如面积大、水深、常有狂风巨浪、动植物与海洋相近等，而且也由于它过去确实是海的一部分。大约在几百万年以前，里海是与黑海和地中海相同的，以后由于地壳运动，这里的海陆范围曾多次变化，里海与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1万1千多年。在地理学上，这一类湖泊被称为“海迹湖”。
里海简介
里海是世界上最大的内陆水体。它的面积为37.18万平方千米，比德国大，接近日本的面积，北美洲五大湖总面积的1.5倍.里海总面积的五分之二左右在伊朗境内。其余部分在俄国境内。这个巨大的湖泊（实际上不是海）全长1225千米。
名叫卡拉博加兹戈尔的大海湾在里海主体之外，低长的沙嘴几乎上把海湾与里海隔离。冲入海湾的水迅速蒸发。海湾水深均不足10米，含盐度为35％，相比之下里海主体的含盐度是11.3％，世界大洋为3.5％。
里海地处一巨大的盆地，深达1025米，而北部平坦的湖底只有5米深左右。伏尔加河接纳北部高地的径流，注入里海，约四分之三的里海水量来自于伏尔加河。没有河流从里海流出，里海也没有潮汐。
里海水面约低于海平面28.5米。这低于19世纪初的水面，当时里海水面低于海平面22米。换句话说，该湖泊正在逐渐失去其水量。这不是因为气候的缘故，而是由于人类的活动所造成的。通常供给该湖泊的河水已转为其他用途。如灌溉等。
已建成的大坝也使流入里海的水量减少。近些年来俄国政府设想改变某些西伯利亚河流的流路，使它们由现在的向北流淌改为向南流入伏尔加河。这部分水量将会充注伏尔加河。为棉花生产提供更多的水。伏尔加河又转过来充注里海。
大约1200万年前，黑海、里海和咸海（在里海的东北方）都是一个大得多的名叫特提斯海的组成部分，特提斯海还与地中海连接。这种情形在200万年前又短期出现过