在龙虎山源远流长的道教文化中,上清宫和天师府的兴衰不但可视为一部物化的道教历史的缩影,甚至可视为中国文化发展的一个侧影。
上清宫是龙虎山最古老的道观之一,它坐落在贵溪县西南约40公里的上清镇,是历代天师供祀神仙之所。张道陵在龙虎山炼丹时,即在这里建草庐,晋代改建为“传篆坛”。由于唐代将老子作为唐王室祖先,尊道教为国教,从而使道教得到空前的发展。
唐武宗会昌年间,大肆兴道教抑佛教,毁寺庙、建宮观,敕建了龙虎山道观,赐名“真仙观”,武宗亲自书写了“真仙观”匾额,龙虎山道观因之显名于世。宋真宗大中祥符八年将“真仙观”赐为“上清观”;“上清”之名由此正式出现。
宋徽宗政和三年又将上清的道观从“观”上升为“宫”,并赐名“上清正一宫”。这时,龙虎山已成为我国南方道教的中心,四方来此学道、住观者常达数千人。