江、河和湖的区别：
1.江—— 较大的河，如长江、黑龙江、松花江等。
2.河—— 通指一般的水道，其定义为“在重力作用下，经常或间歇地沿着线形伸展的凹地流动的天然水体”。通常可分为河源、上游、中游、下游和河口五个部分。我国仅次于长江的黄河，流域面积为75万平方公里，年平均流量为 482亿立方米。可见“河”并非专指小江，或小的河流。
3.湖—— 陆地表面比较宽阔的洼地积水而成的水体。按成因可分为构造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、泻湖、牛轭湖、风蚀湖和人工湖等。按含盐量的多少，可分为淡水湖、咸水湖盐湖等。按湖和河的关系又可分为内陆湖和外流湖。如太湖、鄱阳湖、兴凯湖和青海湖等。
一般在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。例如：黄河，注入渤海叫河；辽河，注入渤海叫河；塔里木河，也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：长江注入黄海，叫江；珠江，注入南海叫江，等等。
湖”只的是在陆地上的一个水系，它与江河的不同是，湖泊具有一定的几何形状，而不能像江河那样是线性的。但是“湖”都是面状的，而不像河那样是线条状。湖有内流湖和外流湖之分。如我国的洞庭湖属于外流湖，而青海湖则是内流湖。