一、什么是空天飞机？
空天飞机这个词可能有点陌生，我们现在来简单介绍一下空天飞机的情况：空天飞机也叫航空航天飞机，它是既具有高超音速运输功能，又具有天地往返运输功能，并能重复使用的飞行器。
它既不是在大气层内飞行的飞机，也不是像“哥伦比亚”号和“挑战者”号那样的航天飞机。它能像普通飞机那样从机场跑道上起飞（航天飞机只能依靠火箭垂直起飞），又能以极高的速度穿越大气层进入浩瀚的宇宙，完成航天任务后再顺利返回大气层，在机场上水平着陆，而且它还能够重复使用和飞行。
实际上，空天飞机是一种未来新型的在地球和太空之间的往返运输工具。有了空天飞机，人类在地球轨道上建造永久性居住场所的梦想就可以变成现实。空天飞机可以穿过大气层进入太空，在太空发射卫星（更确切地说是放置卫星）和回收卫星；在地球与航天站之间往返，向航天站运送人员、装备和物品，也可运送旅客去遨游太空。
空天飞机还可以作为大型客机以每小时1.6万千米的速度在空中飞行，乘坐空天飞机从美国的华盛顿到中国的北京，大约只需要2个小时左右。
可以想象，到了那个时候，如果大洋两岸的科学家们要进行学术讨论，他们早上出发，到对方的研究室进行为期几个小时的讨论，下午返回，晚上就可以在自己的实验室里进行验证，多方便啊。
目前，英国正在研制未来的空天飞机，这架航天飞机取名为“霍托尔”。它的运载能力为7～11吨，计划在20世纪末试飞。目前日本也正在研究一种载重15吨的空天飞机，预计在21世纪初升入太空。
早在1986年，美国的总统里根就要求美国宇航部门研制一种新型的“东方快车”。其实，“东方快车”就是空天飞机。为此，美国宇航局制定了一个举世关注的计划――“美国国家空天飞机计划”。
为了完成“空天飞机计划”，美国投资了33亿美元。科学家们计划研制出三架“X-30”空天飞机样机，其中一架用于地面试验，另外两架用于飞行试验。“X-30”可以用超过声速5～15倍的速度在大气层中飞行，也可以加速到声速的25倍进入空间轨道飞行。
二、航天飞机的资料
航天飞机是有翼、可重复使用的火箭动力航天飞行器。它由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间的交通工具。航天飞机结合了飞机与航天器的性质，像有翅膀的太空船，外形像飞机。航天飞机的翼在回到地球时提供空气煞车作用，以及在降落时提供升力。航天飞机升入太空时跟其他单次使用的载具一样，是用火箭动力垂直升入。因为机翼的关系，航天飞机的有效载荷比例较低。20多年的使用发现，为保证航天飞机的可靠性所必需的代价过高，已近于被淘汰的边缘。
三、什么是航天飞机?
航天飞机是一种为穿越大气层和太空的界线（高度100公里的卡门线）而设计的火箭动力飞机。航天飞机结合了飞机与航天器的性质，像有翅膀的太空船。航天飞机是一种有翼、可重复使用的航天器，由辅助的运载火箭发射脱离大气层，作为往返于地球与外层空间间的交通工具，外形像飞机。
航天飞船是用多级火箭作为运载工具，从地球发射并可在宇宙空间航行的飞行器。载人航天飞船一般包括为飞船提供电源和动力支持的推进舱、为航天员提供安全可靠环境支持的返回舱、在轨道运行中为航天员提供工作生活环境的轨道舱和为科学试验提供各种保障的附加段。载人航天飞船和宇宙空间站是供航天员、科研人员生活和工作的航天器，因此必须提供航天员在空间安全、工作和生活的生命保障系统，其设施与人造卫星有明显不同，除无人飞行的分系统外，还必须包括环境控制生物保障系统和应急救生系统。载人航天飞船又分为卫星式载人飞船和登月式载人飞船。
最主要就是它们的用途不同：航天飞机是运载火箭的升级产品，用途是将地面物体送至地球轨道，也就是说，航天飞机往返于地面与地球轨道之间；而宇宙飞船则是在外太空之间飞行使用的，比如从地球飞往比邻星……由于用途的不同，它们的结构、工作方式、外形也有很大不同。航天飞机最需要的是脱离地球引力，因此它有自已的动力系统和巨大的外挂燃料箱（常见的美国航天飞机下面那个最粗的黄色的那个），为了减少空气阻力并在降落时充分利用空气动力，航天飞机有着非常漂亮的气动外形，宇宙飞船也有动力系统，但现阶段的动力源主要是太阳能电池，因此不需要外接动力源，另外但宇宙飞船是在外太空飞行，外形没特殊要求，因此看起来比较丑。另外，航天飞机最初是美国军方提出的运载火箭的替代产品，设计要求除了载人、运送卫星外，能往返可重复使用也是最重要的性能指标。而宇宙飞船往往是为了特定目的而进行特定设计的。
四、航空飞机和航天飞机有什么相同点
一个是在太空飞行，一个是在天空飞行
详细解释：航空飞机（普通飞机）
科技名词定义
中文名称：飞机英文名称：airplane;aeroplane定义：由固定翼产生升力，由推进装置产生推(拉)力，在大气层中飞行的重于空气的航空器。所属学科： 航空科技（一级学科）；航空器（二级学科）
航天飞机：
科技名词定义
中文名称：航天飞机英文名称：space shuttle定义：往返于地面和近地轨道之间的可重复使用的太空飞行器。所属学科：测绘学（一级学科）；摄影测量与遥感学（二级学科）