在原始社会, 纹样出现早于文字, 是人类创作最早的艺术形式之一。考古发现和文献记载都表明, 我国原始社会的纹样起源于旧石器时代, 它是伴随着原始人类文明的发生而产生, 伴随其演变而发展的。植物纹样是源于原生态的艺术形态, 具有极强的人文意识, 我们的先民最早就是对生态进行模拟, 从而演变为各式纹样。
原始社会新石器时代是彩陶图案的繁荣时期, 已经出现包括花瓣纹、叶纹、鱼藻纹等植物纹样的抽象几何纹样。
到春秋战国时期的织绣纹样突破了前代织绣纹样几何纹的单一局面, 题材扩大, 表现形式多样, 其中重要的组成部分便是植物与动物组合纹样。
汉代的植物纹样主要有柿蒂纹、茱萸纹、水草纹、花叶纹、菱形花纹和树纹等几种。柿蒂纹又称四叶纹或四瓣花纹, 是我国纹样史上出现最早的植物纹样, 多做器物的盖纽或成组器物的中心纹饰。