地球上的动物是从哪里来的？最早的是什么动物？
地球上最早的动物
最古老的动物生命痕迹可追溯到距今10亿年前，而最早的动物化石出现在6亿年前，也就是震旦纪。最原始的低等动物生活在海底及附近区域，身体柔软，只有在显微镜下才能看见。这些动物几乎均未形成化石，只留下了一些痕迹，如洞穴、踪迹等。凭这些遗迹，我们可以间接地了解它们；它们虽然形体微小，但是数量却相当庞大，因为有了它们，才有了地球上第一种肉眼看得到的动物——埃迪卡拉动物群(ediacarans)。
意外的发现
埃迪卡拉动类群发现于南澳大利亚的埃迪卡拉山，因此而得名。1946年，—位澳大利亚地质学家在古沙岩板中注意到一些奇特的化石。有的化石像是珊瑚(COral)、水母(jcllyish)或蠕虫(worm)的化石，而有的却和今天的生物截然不同。
起先，人们认为埃迪卡拉是寒武纪的动物，它们是始于5．4亿年前的寒武纪自然界中涌现出来的一大批生物。但经仔细观察，埃迪卡拉化石比寒武纪年代化石还要久远，应属于前一个纪——震旦纪。在这一发现之前，震旦纪似乎一直是个生物“黑洞”，在那里未见到任何动物生命的痕迹。
上个世纪40年代以来，埃迪卡拉动类群在格陵兰、俄罗斯和纳米比亚等地被现。随着化石的不断发现，生物学家正在悉心研究，以确定这些动物是怎样生活的，以及震旦纪结束时它们的处境发生了怎样的变化。
埃迪卡拉动物世界
埃迪仁拉动物和今天的大多数动物不同，既没有头、尾、四肢，也没有嘴巴和消化器官。它们无法觅捕食物，大概只能从周围的水中摄取营养。有的可能和水藻共生存，分享水藻从阳光中收集的能量。许多固着在海底生活的埃迪卡拉动物看上去和植物非常相似，其他的则生活在浅滩处，只等营养顺水送上门来。
这些物种类似植物，其中有看上去像胶状羽毛的查尼(charnia)，还有更奇特的斯瓦塔须鲃(swartpuntia)，身上带着4个半圆形的梳状结构。它们中的巨无霸是狄更逊水母(dickinsonia)，其大小像门前的地垫，和所有其他的埃迪卡拉动物一样，身体像纸一样薄，但这是通过表皮摄取食物的此类动物所必不可少的。
埃迪卡拉和其后的动物相比，过着平静如水的生活。它们没有进攻的武器，也没有防卫的盔甲或是其他御敌方法。这都没有必要，因为震旦纪的海洋很安全，那时还没有出现掠食者。
一场失败的试验？
首次发现埃迪卡拉之后五十多年里，人们一直为其在动物世界中的地位争论不休。有的科学家提出，它们根本算不上动物，只是一种更接近今天的苔藓(lichen)的有机体。有的则宣称它们是完全独立的生命王国震旦生物群(vendobionts)的成员，震旦生物群随着寒武纪的开始而灭绝。支持后一种理论的人强调埃迪卡拉奇特的身体轮廓很像一块间隔开的充满液体的气垫。他们认为震旦生物群是一场进化试验，直到寒武纪，其中的一支成功地演化成更充满活力，更具进攻性的动物。
福祸兼有
由于缺乏充分的证据，这两种理论都无法使古生物学家信服。尽管如此，许多研究者相信埃迪卡拉确实是一类动物，但在震旦纪的最后阶段经历了不同的命运。有的演化成了更为我们所熟悉的动物，寒武纪中分布非常广泛；有的则走向灭亡，其独具的特征也随之永远从动物王国中消失了。
十二生肖是怎么来的?
十二生肖是怎么来的？[ 来源：中国国学网 |
十二生肖，也称十二属相，是我国民间计算年龄的方法，即在子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个地支符号上，各配一个相应的动物名称，形成鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二属相。十二生肖在我们日常生活中占有很显要的地位。送礼物时，人们多爱选用绘有当年生肖动物图案的礼品；画家、书法家在作品的落款处也多写上“牛年作”、“虎年作”等字样。有些迷信的人择婿选媳时，也总要看看是不是有“鸡犬不宁”、“龙虎相斗”等不吉样的命相。十二生肖与人们生活结下了不解之缘。十二生肖是怎么来的？
有人认为，它是古代华夏族的纪年法与少数民族纪年法相互融合的结果。据史籍记载，我国自传说中的尧舜时代就开始使用甲乙丙丁等十个天干符号与子丑寅卯等十二个地支符号配合而成的“干支纪年法”。在相当长的历史时期里，中原的华夏族没有以动物配地支的纪年法。而我国西部、北部等少数民族，因长期过着游牧生活，动物是他们最常见、最基本的生活资源，因此很多事情都用动物来表示或指代。这些游牧民族在和各种动物打交道的过程中创造了一种以动物来纪年的方法。如《宋史。吐蕃传》记宋仁宗派刘涣出使吐蕃国时，厮罗设宴款待使者，谈起往事，“则数十二辰属曰兔年如此，马年如此”，按动物历年来分年讲述，所以清朝的赵翼在《陔余丛考》第三十四卷中说：“盖北俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国（指中原地区），遂相沿不废耳。”
中原地区的地支与少数民族的动物相配合而产生的十二生肖，形成于汉代。怎么形成的呢？赵翼在同书中说，大概汉朝时匈奴单于呼韩邪归附汉家王朝，与中原居民混杂居住时，少数民族以动物纪年的方法遂与汉族的十二地支结合，产生了十二生肖。
第二种说法则认为，十二生肖不是华夏族与少族民族的历法相融合的产物，而是华夏族自己在长期发展过程中形成的“特产”。中国古代有所谓十二辰的概念，就是把黄道（即古人想象中的太阳周年运行的轨道）附近的天空分成十二等分，由东向西配以子丑寅卯等十二支，用它来纪年。由于古时候图腾崇拜的影响，人们总是习惯于把各种自然现象同动物形状或别的神奇的东西联系起来。因此在天文学上，就有巨蛇、孔雀、狐狸、狮子、天猫、蝎虎、飞马等星座名称。在这种心理支配下，人们也完全会用一些动物的名称来配合那抽象的子丑寅卯等十二地支，从而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。东汉王充的《论衡》云：“子之禽鼠，卯之兽兔”，即说子年的动物是鼠，卯年的动物是兔，慢慢地，人们认为生在某年就肖（像）某物，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，所以称为“十二生肖”。这方面较早的记载有《周 书。字文护传》：“生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”人出生于哪一年，属什么生肖，这原是很偶然的事，但迷信的人却常常拿它来算八字，卜前程。这是十分荒谬的。清朝小说家李汝珍在《镜花缘》里说：“人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生，又何竟变为虎？……况鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫贵于此，岂辰年所生，都是贵命？”这话是说得很有道理的。
以上两说，都以为十二生肖源于中国。但是，也有人认为十二生肖是从印度传入，而不是中国土生土长的。日本《文艺春秋》一书曾作过一番比较，认为印度的十二生肖一览表与中国的相同，只是其中狮子在中国改成了老虎。该书解释说，印度话中有发音为“懈勒”的一个名词，表示狮子与老虎两个意思，所以在十二生肖中，狮子与老虎实际上没有什么差别。其实，我国早有人提出过这种看法，并且还指出过《文艺春秋》所没有指出的一个不同之处：中国十二生肖中的鸡，在印度十二生肖里是金翅鸟，研究者根据印度古代典籍的有关记载，认为十二生肖的动物形象原是12位印度神将所驾驭的禽兽：招杜罗神将驾鼠，毗羯罗神将驾牛，宫毗罗神将驾狮或虎，伐折罗神将驾兔，迷企罗神将驾龙，安底罗神将驾蛇，安弥罗神将驾马，珊底罗神将驾羊，因达罗神将驾猴，波夷罗神将驾金翅鸟，摩虎罗神将驾狗，和真达罗神将驾猪。由于印度的地理环境、物产资源与中国不同，所以金翅鸟到中国后改成了鸡。但即使如此，我们从鸡的身上还依稀看得到金翅鸟的形象。
印度十二生肖中竟有十一个与中国的生肖动物完全相同，所以，他们认为中国的十二生肖来之于印度。
关于十二生肖的来历，民间也有许多传说。有的说，轩辕黄帝要选12个动物担任宫廷侍卫，动物纷纷报名，猫托老鼠代为报名，但老鼠忘了，所以十二生肖中没有猫；也有的说，某次动物比赛本事，最后剩下武艺高强的象、鼠、牛等13位，老鼠钻进象鼻，弄得大象狼狈而逃，于是就有了鼠为第一的十二生肖。如此种种不一而足，十二生肖的来历到底怎样，尚有待探索。
十二生肖是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。
中国古代经典故事