这是老北京内城的一处历史文化风景区,包括前海(什刹海)、后海和西海(积水潭)三个湖泊。夏日这里碧波如镜,荷花飘香,垂柳依依。如站在前海与后海交接处的银锭桥上,北望后海水天一色,远眺西山群峰如黛,景致尤佳,故有“银锭观山”的美称。冬季,此处则是非常理想的天然溜冰场。在700多年前,元世祖忽必烈为解决南粮北调漕运直抵大都城的问题,命郭守敬为都水监。郭守敬用科学方法兴修水利,疏通河道,将玉泉与白浮泉等水源引进积水潭以通漕运。当年长江等地的漕运大船,沿京杭大运河和通惠河可直达积水潭大水港,呈现一派“舳舻蔽天”的航运盛景。什刹海等沿岸,有保存完好的王府、官邸,有纵横交错的市井民居及遥相呼应的钟鼓楼等,景色古拙典雅,是了解古今北京社会风情和民俗文化的理想之地。