欣赏过中国号称“ 桂林山水甲天下”的水上奇峰异石，你是否知道在越南有一处被当地人自称其为世界第八大奇观，那就是下龙湾，一个敢与中国桂林媲美的地方。
下龙湾是典型的海上喀斯特地貌， 由1600多个大大小小的岛屿组成，面积为1500多平方公里，以景色瑰丽秀美而著称。联合国教科文组织于1994年将下龙湾列入世界遗产。大量石灰岩岩石、片岩岛以及少景土质小岛，错落有致地分布在海湾内，它们或一山独立，或两山相靠，或峰峦重叠。你可以乘舟欣赏岛上的秀色美景，也可以直接到岛上的石洞一览奇观，还可以坐上渔船感受渔乡的风土人情。在祖母绿色的海湾中游历细细品味美丽的岛屿风光。由于湾中的景色绮丽瑰异、山清水秀，和国内的桂林山水有异曲同工之妙，因此又有“海上桂林”之称。
“下龙”的含义是指蜿蜒入海的龙。传说这里的人们曾饱受外敌侵略之苦，龙神们为了拯救他们，曾在天空上方出现，从嘴里吐出宝石惩罚入侵者，而散在湾里的大大小小的岛屿正是从龙嘴里吐出的宝石变成的。然而事实上却是：这里原来是欧亚大陆的一部分，经年累月，在地质变化后逐渐沉入海中，最终形成了眼前这种瑰丽、奇特的风景。
下龙湾分为3个小湾，高度在 100—200米之间的大型岛屿位于下龙湾的南部，其间点缀着510米的零星小岛。东部是一些中等大小的岛屿，岛上的斜坡近乎平直.，很有特色。奇特的岩石、钟乳石和石笋构成了岛上独特的景观。岛屿上遍布奇花异草，有 些还具有原始热带森林风光。这些群岛上几乎没有人类生活的任何踪迹， 以至于最大程度地保存了原始的自然风貌。
大自然真是鬼斧神工，它把下龙湾的山石、小岛雕刻得姿态万千，有的如直插水中的柱子，有的如浮在水面上的大鼎，有的似奔驰的骏马，有的像争斗的雄鸡……最有名的是蛤蟆岛，它的形状酷似一只端坐在蔚蓝海面上的蛤蟆，嘴里还衔着一绺翠绿的青草。
湾中的岛上有许多岩洞，位于木头岛上的藏木洞是下龙湾最美的洞穴之一，19世纪末被法国人发现并称为“奇观洞”。溶洞在一个海拔189米的崖壁上， 山海水侵蚀形 成。由于洞口悬在山腰上，需由山脚攀过94道石阶才能到达洞口。藏木洞的洞口不大，洞内却十分宽阔，由3个大洞组成，可容纳三四千人。洞内钟乳石、 石笋丛生，被花花绿绿的灯光装饰得热闹非凡。其中的一个洞内有4个圆石井，终年积满清冽的淡水。据说在13世纪，越南民族英雄、战争领袖陈兴道将军命令部队把用于抗击元朝军队的竹桩储存在这个洞内，这就是藏木洞名字的来源。
碧蓝平静的海水，漂浮着奇形怪状的石头小岛，乘着小船，听着美丽的传说，迎面而来的也许是一只形神兼具的石蛤蟆，也许是一对斗得永远不分胜负的石公鸡。但无论是什么，都会让你产生某种错觉，这是人间吗？这明明就是仙境嘛。
湾中的巡洲岛是唯一的土岛。岛的东部有几栋两层楼房，格外引人注目。其中一幢八角形的红瓦楼房，掩映在青松、白檀丛中，室内陈设的全部是竹藤制品。这是胡志明主席生前游览下龙湾时常常休息的地方。
巴门岛上有近乎原始状态的热带丛林，岛上树木花草青葱繁茂，还有野猪、梅花鹿等野生动物出没。特別是在若岛，你可以看到一个极讨人喜欢的红鼻猴王国。这里养的猴子都是红鼻子、红屁股。岛上的猴子极为顽皮和大胆，见到陌生人，就成群地跑到海滩上跳跃、欢呼。
下龙湾不仅山清水秀，而且物产富饶，盛产许多名贵的水产。这里的气候和地形适宜于各种热带鱼类生活， 又有几个河口带来的丰富食物，因此凡是在越南沿海能找到的鱼类，在下龙湾都能找到。
这些漂浮在海上的小岛如“海兽”一般安静地享受着阳光和海风，看一看岛周围呈点状的小游轮，你就知道这些“海兽”是多么庞大了。
深受中国游客喜爱的下龙湾是越南最著名的风景区，而中国游客则亲切地称下龙湾为“海上桂林”。