关于呼伦湖和贝尔湖的来历，当地流传着一个动人的故事。说很久很久以前的一天，草原突然遭到了风妖和沙魔的侵袭。它们所到之处狂风大作，黄沙蔽日，草原危在旦夕。草原人民被迫背井离乡，去寻找绿色的土地。这时天国派来了分别化名为呼伦和贝尔的一对天鹅，她们与魔鬼展开殊死搏斗，战胜了恶魔。为了防止悲剧不再发生，她们决定永久地庇佑这里的草原。最后她们手拉着手变成了呼伦湖和贝尔湖。辽阔的湖水挡住了风沙，滋润了大草原，孕育了多民族的文化，草原从此恢复了往日的生机和活力。
很久很久以前，草原上一个勇敢的蒙古族部落里有一对情侣，女孩能歌善舞，才貌双全，叫呼伦；男孩力大无比，能骑善射，叫贝尔。他们为了拯救草原，追求爱情，与草原上的妖魔奋勇搏杀，女孩子化作湖水淹死了众妖，男孩为寻找女的勇敢投湖，于是，他们双双化作了世世代代滋润草原的呼伦、贝尔二湖。
呼伦湖位于内蒙古自治区东北部，地处祖国北部边疆的呼伦湖和贝尔湖，两湖名字合在一起，便成了美丽草原的称号――呼伦贝尔。
呼伦湖西北距边境城市满洲里不远，东接广阔的高平原，西侧和北侧围绕着低缓的小丘陵带，湖泊坐落在海拔600～700米宽浅的低地中。
呼伦湖湖身呈斜长方形，由东北向西南伸展，湖水水位545.33m时，长93.0km，最大宽41.0km，平均宽25.2km，湖面面积达2339.0km2，平均水深约5.92m，最大水深约8.0m，蓄水量138.5×108m3，称冠北方群湖。
呼伦湖又称达赉湖。“呼伦”为突厥语，意为海。北齐称大泽，唐称俱伦泊，元称阔夷海子，清称库木湖；达赉诺尔为蒙语，意为海一样的湖。
呼伦湖随着构造运动和气候的变迁，其范围曾不止一次的扩大与缩小。当湖面缩小时成为完全的内陆洼地或者不连续的小湖泊；当湖面扩大时，它就成为一个吞吐性湖泊，入湖河流有蒙古国流入的克鲁伦河和从南面中蒙边境上贝尔湖流入的乌尔逊河，湖水最终泄入额尔古纳河。
呼伦贝尔草原属于北方温带半干旱区，气候寒冷干燥，冬长夏短，多风沙，一片茫茫草原中的呼伦贝尔湖。湖水从11月上旬封冰，至次年5月初才解冻，冰层厚可达1m以上，是我国封冻期较长的一个湖泊。
呼伦湖在古生物学史上，曾有过绚丽多彩的一页，古文献记载的珍禽异兽有“f”、“P余”，湖滨是它们栖息繁衍的天然苑囿。近年来，在扎赉诺尔煤层中，挖掘出大批骨器、石器、陶片及猛犸象、披毛犀、原始牛、东北野牛、转角羚羊等古生物化石。1980年出土的猛犸象化石十分完整与珍贵。
呼伦湖是我国北方游牧民族成长的地方，这儿是“歌的天堂，舞的海洋，诗的源泉，酒的故乡。”
呼伦湖没有江南水乡湖泊那种婀娜多姿，但它有北国大自然赐予的朴素、大方和纯真的自然美，既粗犷豪放，又温柔秀丽，充满着灵气，令人无限留连。
“双湖鱼跃”是这儿独特的风景。每到7、8月份时，游人可到呼伦湖通往贝尔湖的一条河汊――鸟岗，你会看到成群的鱼儿，争先恐后地、密密匝匝地聚在鱼栅前，欢跃而起，真是一奇特的景象。
呼伦湖方圆八百里，碧波万顷，象一颗晶莹硕大的明珠，镶嵌在呼伦贝尔草原上。
呼伦湖也称呼伦池、达赉湖，是中国第五大湖，也是内蒙古第一大湖。位于呼伦贝尔草原西部新巴尔虎左旗、新巴尔虎右旗和满洲里市之间，东经117°00′10〃～117°41′40〃，北纬48°30′40〃～49°20′40〃，呈不规则斜长方形，长轴为西南至东北方向。湖长93公里，最大宽度为41公里，平均宽度为32公里，周长为447公里。当湖水位在545.33米时，湖水为2339平方公里，平均水深为5.7米，最大水深8米左右，蓄水量为138.5亿立方米。
“呼伦”是由蒙古语“哈溜”音转而来，意为“水獭”；“贝尔”蒙语意为“雄水獭”。古代这两个大湖盛产水獭，生活在湖边的蒙古人便以动、植物名称命山、河、湖、泉名称的古老习惯为两湖命名。清初，游牧在湖边的蒙古人开始称呼伦湖为“达赉诺尔”。“达赉”蒙古语意为“海”，“诺尔”意为“湖”，“达赉诺尔”意为“海一样的湖”。
呼伦湖水的补给除大气降水和地下水外，主要来自发源于蒙古国东部的克鲁伦河，以及连接贝尔湖和呼伦湖的乌尔逊河。湖东北部的达兰鄂罗木河是一个吞吐性河流，海拉尔河水大时，顺该河流入呼伦湖，呼伦湖水大时又顺此河流向额尔古纳河。
呼伦湖属富营养型湖泊。共有鱼类30多种，隶属6个科。主要有鲤鱼、鲫鱼、红鳍鳇、狗鱼、鲇鱼等经济鱼类。此外，湖中还盛产秀丽白虾。
呼伦湖是我国北方数千里之内唯一的大泽，水域宽广，沼泽湿地连绵。草原辽阔，食饵丰富，鸟类栖息环境佳良，因此是我国东部内陆鸟类迁徙的重要通道。春秋两季，南来北往候鸟种类繁多，据初步统计，呼伦湖地区共有鸟类17目41科241种，占全国鸟类总数的五分之一。主要有鹤、鸥、天鹅、雁、鸭、鹭等，其中不少属珍稀禽类。可以说呼伦湖地区是世界上少有的鸟类资源宝库之一，是一个硕大的鸟类博物馆。
呼伦湖还以“大、活、肥、洁”著称全国。“大”是湖的面积2339平方公里，为中国北方第一大湖，相当于呼伦贝尔盟1988年耕地总面积的三分之一；“活”是湖内有乌尔逊河、克鲁伦河和水大时的达兰鄂罗木河注入，不是死水湖；“肥”是湖面和注入湖中的各河流位于牧区，湖畔和河岸牧草繁茂，牲畜的粪便多流入湖中，是鱼类的天然饵料；“洁”是湖区各河流基本没有污染，是少有的一池碧水。
旅游胜地
呼伦湖区气候温凉，是避暑佳境。绮丽的自然风光和多彩的民族风情，又使呼伦湖成为一个新开发的旅游胜地。呼伦湖观“呼伦日出”，使人心旷神怡；在芦苇王国乌兰泡观鸟，使人流连忘返；乌兰岗拦鱼栅前观“鲤跳龙门”，使人如入仙境；游览“湖中柱石-成吉思汗拴马桩”、“虎啸呼伦-考虎嘴”这些大自然鬼斧神工的杰作，令人惊叹不止；冬季观冰下捕鱼，会领略北国风光，分享到丰收的喜悦。
到居住在呼伦湖畔的新巴尔虎蒙古族牧民家中参观访问，勤劳质的新巴尔虎蒙古族牧民会热情地以喷香的奶茶和奶制品欢迎你。蒙古包、勒勒车、雪白的羊群、牛马骆驼和牧羊犬，它们同蓝天、白云、绿草构成了一幅绝妙的风景画，置身于这“世外桃源”，会使游人享受到繁华的都市绝不会有的幽静和新鲜的空气，也会使游人产生永远定格在这风景画中的愿望。
到呼伦湖一游，必定要去湖畔的小河口旅游区达赉湖饭店品尝一下名扬天下的“全鱼宴”。名贵鱼菜“二龙戏珠”、“鲤跳龙门”、“鲤鱼三献”、“芙蓉荷花鲤鱼”等，不仅营养丰富，鲜嫩味美，而且造型美观、逼真，栩栩如生，宛如一件件艺术珍品，使游人赞不绝口，不忍下箸。在饭店八角餐厅，一边透过玻璃窗望着波光粼粼的湖水，一边品尝全鱼宴上的鱼虾，实在是乐趣无穷。对全鱼宴，不少文人墨客留下了诗句：“久闻呼伦湖，鱼宴留声名。梅花开席上，松鼠卧盘中。鲤鱼呈三献，戏珠舞二龙。独怜清炖美，鲜嫩醉秋风。”“尝至达赉鱼，才知鱼味美。”此处真可谓“烟波浩渺湖山美，鱼味天下第一家。”
小河口旅游区有游泳场、钓鱼台、长廊等，游人尽情弄潮戏水，或手握长竿悠闲垂钓，还可以在柔软的沙滩上进行阳光浴、湖沙浴。在此还可以乘“呼伦”或“贝尔”号游船在湖上游览。