把生病的宇航员送回地面医治存在两个问题，一是可能因丧失时间而危及宇航员的宝贵生命；二是把生病的宇航员从太空送回地面，花费是非常昂贵的，一般约需2～3亿美元。有没有“近水救近火”和相对便宜的办法呢?有，那就是建造太空医院。
但是，且慢，事情并不那么简单，在地面上很容易处理的疾病，在太空可能变得很复杂，如传染病如何隔离，生病宇航员的工作谁来替代?还有，在太空能对病人进行准确诊断和医疗吗，如地面上常用的透视方法——X射线会发生什么变化?如何准确诊断?血液检验中能用地面上的生化指标吗?特别是在太空能进行手术吗?这一些都需要进行探讨和实验。
为探索能否在太空进行手术，前苏联曾在抛物线飞行的飞机上，进行过失重状况下的外科手术试验。那是对一只兔子进行局部麻醉后作开腹手术旷试验初步证明可以在失重环境中进行外科手术。不过，航天器上空间狭小，不容许建大手术室和手术台；同时，人在太空飞行中免疫力降低，手术必须在绝对无菌环境中进行。根据这些特点，研究人员研制了一种在失重环境中进行外科手术的手术舱，这是用透明氟塑料片制成的袖套式抗菌外科手术舱。一般装有2～3对手术手套。根据手术的需要，可随时改动和扩展。内有袖套式止血带和注射器，将需要止血或手术的部位伸进去就可止血和注射麻醉剂。小巧轻便的手术器械用尼龙搭扣贴在舱壁上。手术时，医生将双手插入手术套中，用手术器械进行手术。
太空医院只能设在大型航天器上，对小型航天器上的宇航员，如果生病，仍然需要送回地面或送至太空医院医治。
另外，营救在太空遇险宇航员的“太空营救车”，也可将生病的宇航员接回地面。将来，随着进入太空的人数的增多，特别是太空旅游业的兴起，也可专门设置“太空救护车”，平时放在太空飞行平台上，也可放在地面上，它们经常处在可飞行状态，一旦接到救护信号，便可前去救护；太空医院和太空救护车的设立，将可解除宇航员和游客在太空生病的后顾之忧。
目前，处置宇航员太空飞行中出现的各种疾病，采职“天一地”联合门诊的办法，即由地面控制中心采取遥感遥测的方法对宇航员的各种心理和生理参数进行检测，发现小毛病就由宇航医生在地面作出诊断，告知宇航员服用座舱内备用的救急药品，发现大毛病即从太空召回，到地面医疗中心就诊。