上片写行程之劳。起句突兀，既显空间之广袤，又寓时间之流逝，气象阔大。“山一程，水一程”六字，直写戍路途之曲折迢遥，侧写跋山涉水之艰险辛苦。叠用两个“一程”，突出了路途的修远和行程的艰辛。第三句“身向榆关那畔行”，交代行旅去向。此处说“身”向榆关，而非“心”向。其实就是说，躯体越来越远离了故乡，而心灵却越来越趋向京师，越来越拴紧了故园。“榆关”是指山海关，“那畔”即“那边”。当我们读到这里，仿佛浮现出这样一幅图景：大队人马，翻山越岭，登舟涉水，风餐露宿，走了一程又一程，一直向山海关方向进发。而词人因为留恋家园，却是频频回首，步履蹒跚，望断白山黑水而不见故园影踪。“夜深千帐灯”一句，写的是夜晚宿营于旷野的情景：深青的天幕下，漆黑的旷野上，一座座营房，灯火熠熠，映照着永夜无眠的人。“千帐灯”是虚写，写词人这次出巡随从众多。为什么夜深了，而仍然营火闪烁呢？这就为引出下片的“乡心”蓄势。
下片侧重游子思乡之苦，交代了深夜不眠的原因。换头写景，“风一更”“雪一更”，突出塞外风狂雪骤的荒寒景象。这是以哀景衬伤情，风雪载途，行者乡思更烈。叠用两个“一更”，突出塞外卷地狂风，铺天暴雪扑打帐篷经久息的情景；也从一个侧面写出了天寒地冻之夜，人之辗转难眠的状态。“聒碎乡心梦不成”呼应上片的“夜深千帐灯”一句，直接回答了深夜不寝的原因。着一“聒”字，突出了风雪声响之巨；且极具拟人味，仿佛这风雪也通人心似的，彻夜念叨着故园的人事，让人心潮起伏。“聒碎乡心”，用的是夸张手法，形象地表现了“一夜征人尽望乡”的愁肠百转的心态。“故园无此声”，交代了“梦不成”的原因：故乡是没有这样的连绵不绝的风雪聒噪声的，当然可以酣然入梦；而这边塞苦寒之地，怎比钟灵毓秀之京都，况且又是暴风雪肆虐的露营之夜，加之“乡心”的重重裹挟，就更难入梦了。结尾这一句直截地表达了征人对故乡的深深眷恋之意。